Vi er på Skt. Croix, De Dansk Vestindiske Øer, i 1848. Anna Heegaard og Petrine er veninder. Begge er farvede, men deres livsvilkår er vidt forskellige. Anna er en af øens mest velhavende plantage- og slaveejere og ejer også den slavegjorte Petrine. Anna lever sammen med den danske generalguvernør Peter von Scholten og alt er tilsyneladende, som det skal være, indtil der opstår rygter om et oprør blandt de slavegjorte. For hvilken side står Anna og Petrine egentlig på – og er det den samme? Viften er et ironisk og absurd billede af et grimt, og ofte overset, kapitel i Danmarkshistorien.